Centrals termosolars

Una central termosolar és una instal·lació que permet l'aprofitament de l'energia del Sol per a produir electricitat, utilitzant un cicle tèrmic semblant al de les centrals tèrmiques convencionals. El funcionament de l'energia solar tèrmica consisteix a usar la radiació del Sol per a escalfar un fluid i produir vapor, a diferència de les centrals tèrmiques convencionals on la font de calor s’obté de la crema d’un combustible fòssil. 

Una central termosolar de torre central està formada per un camp de miralls direccionals de grans dimensions que reflecteixen la llum del Sol i concentren els feixos reflectits en una caldera situada en una torre de gran altura. A la caldera, l'aportació calorífica de la radiació solar reflectida és absorbida per un fluid tèrmic que, després, és conduït cap a un generador de vapor, en el qual transfereix la seua calor a un segon fluid, generalment aigua, per convertir-lo en vapor. Aquest vapor es condueix a una turbina per aconseguir energia mecànica, que es transformarà en electricitat a l'alternador. El vapor es porta a un condensador on torna al seu estat líquid, a fi de poder repetir un nou cicle de producció de vapor. La producció en una central solar depèn per tant, de les hores de insolació.